云南大學(xué)始建于1922年，時為私立東陸大學(xué)，1934年更名為省立云南大學(xué)，1938年改為國立云南大學(xué)，是我國西部邊疆最早建立的綜合性大學(xué)之一。1937年，著名數(shù)學(xué)家、教育家熊慶來出任校長，一大批著名學(xué)者受聘到校任教，奠定了學(xué)校較高的發(fā)展基點和深厚的學(xué)術(shù)底蘊(yùn)，開創(chuàng)了云大辦學(xué)歷史上的第一個輝煌時期。20世紀(jì)40年代，云南大學(xué)已發(fā)展成為一所包括文、法、理、工、農(nóng)、醫(yī)等學(xué)科在內(nèi)，規(guī)模較大，在國際上有影響的中國著名大學(xué)之一。1946年，《不列顛百科全書》將云南大學(xué)列為中國15所世界著名大學(xué)之一。
五十年代院系調(diào)整，部屬云南大學(xué)一些重要而有特色的系科，如航空、土木、法律、鐵道等被劃出并入當(dāng)時的
北京航空學(xué)院、四川大學(xué)、西南政法學(xué)院、
長沙鐵道學(xué)院等高校；工、醫(yī)、農(nóng)等先后獨立建校，并逐步發(fā)展為今天的昆明理工大學(xué)、昆明醫(yī)科大學(xué)、云南農(nóng)業(yè)大學(xué)、西南林業(yè)大學(xué)等高校。1958年，云南大學(xué)由中央高教部下放云南省管理。1978年，云南大學(xué)被國務(wù)院確定為全國88所重點大學(xué)之一。
改革開放后，云南大學(xué)獲得了長足的進(jìn)步。1996年首批列入國家 “211工程”重點建設(shè)大學(xué)，2001年列入西部大開發(fā)重點建設(shè)院校，2004年成為教育部和云南省人民政府重點共建高校，2006年本科教學(xué)工作水平評估共19項二級指標(biāo)全部評定為A，被教育部評為本科教學(xué)優(yōu)秀學(xué)校，2012年成為國家“中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程”和“中西部高校提升綜合實力工程”實施院校。
近年來，圍繞國家戰(zhàn)略和云南省“兩強(qiáng)一堡”建設(shè)需求，云南大學(xué)遵循“立足邊疆、服務(wù)云南、提升水平、辦出特色”的辦學(xué)思路，按照“高起點、超常規(guī)、跨越式”的總體要求，以水平提升為主線，以內(nèi)涵建設(shè)為重點，以體制機(jī)制改革為動力，以黨建思想政治工作為保證，實施綜合創(chuàng)新戰(zhàn)略、人才強(qiáng)校戰(zhàn)略、非均衡發(fā)展戰(zhàn)略、合作共建戰(zhàn)略和國際化戰(zhàn)略，著力推動學(xué)校實現(xiàn)科學(xué)發(fā)展、跨越發(fā)展、超常發(fā)展、和諧發(fā)展，綜合實力和整體水平上了新的臺階。云南大學(xué)已成為一所以民族學(xué)、生物學(xué)、特色資源開發(fā)與環(huán)境保護(hù)，以及邊疆問題和東南亞、南亞國際問題研究為優(yōu)勢特色，文、史、哲、經(jīng)、法、教育、理、工、農(nóng)、醫(yī)、管、藝術(shù)等學(xué)科較為齊全，人才密集的全國重點綜合性大學(xué)。
學(xué)校下設(shè)21個學(xué)院、8個研究院、1個公共課教學(xué)部、1個留學(xué)生院，有全日制在校本科學(xué)生15694人，研究生17019人。有本科專業(yè)85個，國家特色專業(yè)12個，國家級專業(yè)綜合改革試點項目2個,國家精品課程10門，國家級精品資源共享課程2門，國家級精品視頻公開課3門，國家雙語教學(xué)示范課程4門，教育部—IBM精品課程1門，教育部—INTEL精品課程1門，擁有民族學(xué)、生態(tài)學(xué)、專門史、微生物學(xué)4個國家級重點學(xué)科，52個省級重點學(xué)科；有13個一級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)，11個博士后科研流動站，38個一級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)，19個專業(yè)碩士學(xué)位授權(quán)。有國家級人才培養(yǎng)基地4個，國家實驗教學(xué)示范中心3個，國家級應(yīng)用型、復(fù)合型卓越法律職業(yè)人才教育培養(yǎng)基地1個，國家人才培養(yǎng)模式創(chuàng)新實驗區(qū)4個以及國家示范性軟件學(xué)院。1個國家人文社科重點研究基地，1個國家文化產(chǎn)業(yè)研究中心，1個國家科學(xué)決策咨詢研究中心，1個省級研究中心，4個云南省哲學(xué)社會科學(xué)重點研究基地。1個國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地，1個省部共建國家重點實驗室培育基地，2個省部共建教育部重點實驗室，4個省部級重點實驗室，2個省級高新技術(shù)創(chuàng)新人才培養(yǎng)基地，3個省部級工程研究中心，2個省級協(xié)同創(chuàng)新中心，1個國家Linux技術(shù)培訓(xùn)與推廣中心。
現(xiàn)有教職工2870人，專任教師1678人，其中院士3人（含雙聘院士），國家級有突出貢獻(xiàn)的專家6人，享受國務(wù)院特殊津貼的專家17人，國家杰出青年科學(xué)基金獲得者3人，國家“千人計劃”入選者1人，教育部“長江學(xué)者”特聘教授3人，國家級教學(xué)名師獎5人，教育部“新世紀(jì)優(yōu)秀人才培養(yǎng)計劃”、“跨世紀(jì)優(yōu)秀人才培養(yǎng)計劃”和“高等學(xué)校骨干教師資助計劃”入選者14人，教育部“高校優(yōu)秀青年教師獎”獲得者1人，中科院“西部之光”人才培養(yǎng)計劃入選者8人，人事部“百千萬人才工程”入選者3人，國家首批青年拔尖人才支持計劃入選者1人，“第十屆中國青年女科學(xué)家獎”獲得者1人；省級有突出貢獻(xiàn)的專家18人，享受省政府特殊津貼的專家12人，云南省高端科技人才引進(jìn)計劃入選者10人，云南省引進(jìn)海外高層次人才計劃入選者11人，云南省中青年學(xué)術(shù)技術(shù)帶頭人、技術(shù)創(chuàng)新人才69人，省中青年學(xué)術(shù)技術(shù)帶頭人后備人才58人，云南省高校教學(xué)科研帶頭人21人，云南省教學(xué)名師22人。國家級教學(xué)團(tuán)隊4個，云南省教學(xué)團(tuán)隊11個，教育部創(chuàng)新團(tuán)隊1個，云南省創(chuàng)新團(tuán)隊8個，云南省高等學(xué)校科技創(chuàng)新團(tuán)隊4個，云南省哲學(xué)社會科學(xué)創(chuàng)新團(tuán)隊11個。
近年來，學(xué)校先后主持國家“973計劃”項目2項、“863計劃”項目4項、國家水專項重大項目2項，國家科技支撐計劃1項，國家社會科學(xué)基金和教育部人文社會科學(xué)重大招標(biāo)項目6項，獲得國家自然科學(xué)一等獎1項、國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步二等獎2項、全國高校人文社科優(yōu)秀成果一等獎2項等多項國家級大獎。有7篇論文發(fā)表于世界著名學(xué)術(shù)刊物《Nature》、《Science》。學(xué)校主辦有《思想戰(zhàn)線》、《云南大學(xué)學(xué)報》文、理科版等學(xué)術(shù)刊物，其中，《思想戰(zhàn)線》首批入選教育部高校社會科學(xué)十一種名刊。
學(xué)校積極主動服務(wù)于國家和區(qū)域經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展。修建“中緬油氣管道”報告上升為國家重大決策并付諸實施，“跨境生態(tài)安全和國際河流研究”成果為水資源問題和國際河流問題提供了重要決策參考，“陽宗海砷污染治理”、“生態(tài)修復(fù)和污染河流治理”、 “滇池流域面源污染調(diào)查與控制”等研究成果在高原湖泊治理方面做出了重要貢獻(xiàn)。
學(xué)校占地面積4551.84畝，分布于兩個校區(qū)，公用校舍建筑面積81.4萬余平方米；教學(xué)、科研儀器設(shè)備資產(chǎn)總值近4億元，圖書館藏書320余萬冊，是中國教育科研計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)（CERNET）云南主節(jié)點單位。
面向未來，云南大學(xué)將繼續(xù)秉承“會澤百家、至公天下”的云大精神，堅持依法治校、以德立校、學(xué)術(shù)興校、人才強(qiáng)校，探索構(gòu)建現(xiàn)代大學(xué)制度，顯著提升人才培養(yǎng)、科學(xué)研究、社會服務(wù)和文化傳承創(chuàng)新能力，努力建成中國一流、世界知名的的區(qū)域性高水平大學(xué)。
